הקדמה

את Boxee אנחנו מכירים כסטראט-אפ ישראלי שהתחיל מתוכנה מבוססת Mac Mini שמאפשרת ריכוז חכם של תכנים מהרשת דרך חיבורים חברתיים. בשנה האחרונה, החברה קיבלה פוש רציני מכיוונים שונים, כולל שחרור גירסאות ל-Windows והרחבת היריעה ותחומי הכיסוי של התוכנה.

אבל הדחיפה הגדולה ביותר והבאז הרציני ביותר התרחשו לאחר שהתגלה שהחברה עובדת ביחד עם ספק חומרה מוביל, חברת D-Link, ליצירת מכשיר חדש עם פוטנציאל לשינוי משמעותי לתעשיה. המכשיר, אשר שמו בישראל ובעולם הוא Boxee Box, כולל לא רק עיצוב מהפכני ושלט חדשני, אלא גם תפיסת עולם שונה לחלוטין ממה שאנחנו רגילים מנגני מדיה שונים, בין אם הם מזרימדיות, מחשבי מדיה או נגני תוכן פיזי (DVD או בלוריי, למשל).

ה-Boxee Box היא קופסא מקטגוריה חדשה, כאשר עדיין לא ברור עד כמה היא נוגסת בקטגוריות האחרות השונות. אפשר אולי לקרוא למכשיר - המזרימדיה החברתי הראשון...

מבחינת חומרה, Boxee חשפו בפני לא מעט פרטים חדשים, אך מכיוון שהחברה טרם הכריזה עליהם רשמית, אאלץ לשמור אותם לעצמי בינתיים... עם זאת, יש לא מעט פרטים עסיסיים שדווקא מותר לי לפרסם, חלקם לראשונה בעולם. 

עיצוב וחיבורים

נתחיל אולי מהקל אל הכבד. החלק הקל במכשיר הוא העיצוב הייחודי והשלט החדשני. העיצוב מזכיר קופסא ששקעה בזוית על גבי המזנון שלכם (אולי בגלל החום הישראלי) - בהחלט עיצוב ייחודי. המכשיר קטן, עשוי פלסטיק מבריק, כאשר מתוכו בוקע הלוגו הצעיר והמצחיק של Boxee. הלוגו, אשר בתמונות נראה לרוב כהדפסת משי, הוא בכלל תוצר של תאורה פנימית מבוססת LED אשר עוברת דרך מסנן בצורת הלוגו. זה אומר הוא שהלוגו זורח כאשר המכשיר דלוק, אך גם יכול לשנות את הצבעים שלו בהתאם לתוכן שהמכשיר מציג. בנוסף, ניתן לעמעם את הלוגו כאשר צופים בסרט, ובכך למנוע מהתאורה הזו מלזרוח כמו שמש באמצע האפלה (yes MAX HD מישהו?)...

בפינה התחתית של המכשיר יש מעין קטע צהבהב אשר אינו זורח, אך כאשר יש אור, הוא מעט מקרין על האיזור מתחת למכשיר ומקנה לו תחושה מעט מרחפת. העיצוב חדשני, ייחודי ורענן. החסרון העיקרי של העיצוב הוא בכך שהמכשיר חייב להיות הדובדבן על קצפת המערכת קולנוע הביתית שלכם. כלומר, אי אפשר להניח עליו דבר, הוא חייב להיות העליון ביותר או על מדף משל עצמו. מכיוון שמדובר במכשיר קטן במיוחד, זו אינה בעיה גדולה במיוחד.

השלט המדובר של Boxee עשה לא מעט רעש כאשר העיצוב שלו נחשף. עיצובו ייחודי לא פחות מהעיצוב של המכשיר עצמו. השלט קטן ודו צדדי, כאשר בצידו האחד יש בו מקלדת QUERTY מלאה אשר תוכננה בקפידה בכדי למנוע מצב שבו אחיזה בזוית כלשהי עלולה להפריע ללחצנים אשר נמצאים בצד השני של השלט. לא ראיתי אם הכפתורים מאירים בחושך (הביקור שלי הוא ביום). האפשרות הדואלית הזו לקפוץ משלט רגיל למקלדת מונע את הצורך, כפי שקורה לא פעם במכשירים, במקלדת על גבי המסך - דבר שמציק למדי ומאט את מרביתנו. השלט נוח מאוד, הוא מעט מחוספס בחלק המקלדת שלו, אך מבריק בחלקו הקונוונציונלי. 

לרוע המזל לחלק מהאנשים, השלט משתמש ב-RF רגיל (2.4GHZ) מה שימנע, לפחות בשלב הזה, מבעלי פרונטו או Harmony לשלב אותו במערכת הרגילה שלהם. למכשיר עצמו אין מקלט IR (אם כי ניתן ככל הנראה לחבר מקלט IR בסגנון Blaster מהסוג שמשתמשים בו במדיה סנטר, דרך חיבור USB). בנוסף, ניתן יהיה לשלוט על המכשיר דרך הרשת בעזרת תוכנת השלט של Boxee עבור האייפון.

מבחינת חומרה, למכשיר יש WIFI מובנה (802.11N), רשת 100 מגה מובנה, ותמיכה ב-HDMI 1.3 מלא. כמובן שאין אפשרות לחיבור וידאו אנלוגי כלשהו, או אפשרות חיבור למקור טלויזיוני בסגנון DTV או DVBT - מדובר במכשיר לצפיה בתכנים שמקורם ברשת הביתית או באינטרנט בלבד.

ניתן לראות בתמונה הבאה שהעובדה שהשלט כולל כפתורים משני צידיו אינה מפריעה להניח אותו כראוי על דלפק מבלי ללחוץ בטעות על כפתורים שונים.

אם אתם רוצים לדעת כמה גדול המכשיר, מכיוון שהתמונות לא ממש מצליחות לשקף גודל, הרי המכשיר לצידו של אייפון.

תכנים מהרשת

שורות הסטטוס מופיעות על המסכים הבאים בשל העובדה שמדובר בגרסאת פיתוח נסיונית

על הייחודיות של ממשק תוכנת ה- Boxee אין צורך לפרט יותר מדי. זו תוכנה ותיקה ומוכרת עם אפשרויות רבות. ניתן כמובן להתחבר לרשתות חברתיות ולראות ממה החברים שלך מתלהבים ולצפות גם בזה. ניתן להסתכל בהיסטוריה שלך, לבחור מבין מקורות וידאו רבים ומגוונים של תכני רשת. משמצאת משהו מעניין, פשוט ניתן להוסיף אותו לרשימת הצפיה (QUEUE).

הייחוד של ה-Boxee Box הוא במה שהוא בעצם מוסיף למיקס המרשים ממילא של תוכנת Boxee. לרשימת המקורות ניתן להוסיף בקלות את המקורות הביתיים שלכם - בין אם מדובר במחשבים ביתיים, דיסקי רשת או NAS. למכשיר ניתן יהיה גם לחבר ב-USB דיסקים נוספים ואף יש לו כניסת SD לצפיה ישירה בתמונות ובתכנים ממצלמות וידאו או סטילס.

בגירסא הנוכחית יש תמיכה ב-DLNA וב-SMB (אנו מקווים שבוקסי יוסיפו גם NFS לגרסא שתצא עם המכשיר). לחיצה מהירה בתפריטים ובקלות ניתן להוסיף כל מקור מקומי שרוצים והמכשיר מתחיל לעשות לו אינדקס ברשת. כך גם על תכנים שאנו מעוניינים בהם ברשת האינטרנט. 

כאמור, תכונה ייחודית של Boxee Box זה היכולת שלה לתמוך בכמעט כל תוכן דרך האינטרנט. כמובן שכשוכני מדינה מזרח תיכונית יש מגבלות שמוטלות על סוג התוכן שזמין לנו כאן. עם זאת, יש תמיד אפשרויות לפתור את הנושא הזה בדרכים פשוטות.

המגוון הרב של התכנים הוא בעצם היתרון ואף הקושי שטמון במכשיר. אותם תכנים יכולים להופיע ברשת האינטרנט במספר מקורות ואף באחד השרתים או המחשבים שלכם בבית. כאשר בוחרים תוכן כלשהו, ה-Boxee Box מסוגל לזהות את כל המקורות האפשריים ולהציע אותם לצפיה במסלולים השונים. לדוגמא, דרך אתר באינטרנט, דרך הדיסק המקומי ו/או דרך מסלול נוסף.

מקורות הוידאו האינטרנטיים רבים ומגוונים. ה-Boxee Box יהיה אחד המכשירים הראשונים (אם לא הראשון ממש) עם תמיכה מלאה בפלאש 10.1, כולל האצת חומרה. מעניין לגלות שהממשק דווקא אינו מבוסס FLASH, אלא OPEN GL, מה שמאפשר ממשקים עם אנימציה,תנועה וגרפיקה יפיפיה (ואולי אפילו תלת מימדית בעתיד הרחוק).

כאן ניתן לראות את הדפדפן נפתח לשבריר שניה, לפני שהחלון של VIMEO נפתח

וידאו HD מוצג מ-VIMEO

השימוש ב-FLASH מציב סוגיה לא קלה. צפיה ב-YouTube HD על גבי NETTOP ממוצע לא מאפשרת מיצוי של הטכנולוגיה והתכנים לא מתנגנים טוב. לעומת זאת, ה-Boxee Box מפתיע והודות למאיץ בחומרה, הוא מצליח להציג YouTube HD במלוא הדרו. כמובן שנחוץ חיבור רשת מתאים ומעט זמן בכדי לאגור את התוכן, אבל זה עובד. זו בעצם ההוכחה שה-Killer Feature של ה-Boxee Box זה לא אחר מתמיכה ב-FLASH. אותו FLASH הוא זו שמונעת ממזרימדיות רגילות מלהיות מסוגלים להתמודד עם כמויות גדולות יותר של תכנים ולהשאר תואמים אליהם למרות השינויים באתרי המקור. קחו לדוגמא את YouTube, אשר באופן תדיר משנים את הפורמטים והשיטות שבהם הם מציגים את התוכן. הדבר גורם לשבירה קבועה של תמיכה ב-YouTube על ידי מזרימי מדיה. העובדה שבעצם כאן אנחנו מדברים על ניגון פלאש משמעותה היא שכל עוד שגוגל תומכת בפלאש (זה בסדר, מעבר ל-HTML5 רק יעשה טוב לתעשיה בכלל וגם ל-Boxee Box בפרט), זה יעבוד כשורה.

הטריילר של טרון לגאסי ב-HD מיוטיוב

עם זאת, חשוב לציין שתכנים רבים אינם באיכות גבוהה ברשת. יש דוגמאות רבות של תכנים בינוניים ומטה ברשת, שמתיחתם על גבי מסך FULL HD בגודל 63" לאו דווקא יעשו להם חסד - כך שצריך להיות סלקטיביים עם תוכן איכותי.

התכנים של יס באתר WALLA מוצגים כשורה, אבל הרזולוציה שלהם באתר נמוכה למדי

תכנים מקומיים

כאמור, המעבר לתוך הרשת המקומית היא הבשורה הגדולה של ה-Boxee Box. בכך הוא מתחרה בעצם בשוק הסטרימרים (מזרימי מדיה) אשר החל בפריחתו בשנים האחרונות. בתחום הזה היו תמיד קשיים למדיה סנטרים שונים בגלל מגוון הפורמטים השונים והבעייתיות של פיענוח רבים מהם בחומרה.

ל-Boxee Box יש מדיה סנטר מובנה אשר בעצם מנסה לזהות מה זמין לנו לצפיה בכל זמן נתון.

היכולת הזו לזהות מה הוא כל סוג של תוכן, נעשה באופן מתוחכם למדי. אם יש קובץ בשם מסויים, ה-Boxee Box ינסה לפענח תחילה את שם הקובץ לפי שיטת השמות הסטנדרטית ברשת (לפי שם סדרה, פרק ועונה). במידה והוא מצליח, הוא יתחבר לשרתי Boxee ויוכל דרכם למשוך תכונות מתקדמות כגון Thumbnails, תיאור הפרק ומידע מתקדם נוסף. במידה והוא אינו מצליח לזהות את שם הסרט, ניתן לבצע רמיסה ולבחור מתוך מספר אפשרויות או אפילו להקליד זאת ישירות. אם מספיק אנשים יעשו זאת, בפעם הבאה שמישהו יתקל בקובץ זה, המערכת כבר תדע לתת לו את השם המקורי שלו.

את התכנים ה-Boxee Box מושך עם תרגום ואף יודע לזהות לרוב את ה-Code Pageהנכון שלהם ואת התרגום הנכון. תרגום חיצוני ופנימי עובדים כראוי ומספר הפורמטים הוא גדול במיוחד. כאמור, מרבית התכנים מפוענחים בחומרה על ידי מאיץ, כך שראיתי תכני M2TS בקצבי נתונים גבוהים אשר רצים עם עומס מעבד יחסית נמוך. 

ניתן כמובן לדפדף בתכנים גם ברמת ספריות ולא רק בשיטת ה-JukeBox.

ביצועים

המכשיר כולל זיכרון רב (1GB זיכרון RAM ו-1GB זיכרון FLASH) אשר מאפשרים CACHE גדול לתכנים כבדים. המכשיר עמד בכבוד בקצב הנתונים מול מזרימדיות מובילות. המכשיר חובר למשל לרשת עם מחשב WINDOWS 7 אשר חובר ב-USB לדיסק חיצוני. החיבור היה דרך שיתוף SMB והצלחנו למשוך ולפענח תכנים בכל קצב מהיר (כולל של תכנים כבדים במיוחד) ללא גמגום או הפרעה... בחיבור USB ישיר התוצאות השתפרו אף יותר. חבל שלא הוסיפו חיבור רשת של 1 גיגה, שהיה בכלל להיט.

לשם השוואה, מרבית המזרימדיות ברמה גבוהה נכנסים לגמגום לקראת 50Mbps, כאשר הטובים באמת מתקשים לקראת 70Mbps, כאשר לרוב ממשק הרשת הוא צוואר הבקבוק שלהם. מזרימדיות חלשות מגיעות עם קצבי נתונים של 20-30Mbps לכדי רוויה.

כך שמבחינת פוטנציאל החומרה, ניתן לראות שהמכשיר יכול בקלות להתמודד עם כמעט כל תוכן, כל עוד יש לחברה את הרצון והזכויות לעשות בו שימוש. החומרה, כך עושה רושם, כוללת מעט מאוד מגבלות ורחוקה ממיצוי פוטנציאל הפיענוח שלה (אם כי בהחלט נתקלנו בחלק מהתכנים המתקדמים במגבלות שונות, אם כי הם נראות פתירות).

מקוצר זמן, התמקדתי בפיענוח של וידאו, ופחות באספקטים של מוזיקה ותמונות. עוד על כך, וכמובן מבחני REAL-WORLD כאשר נקבל את המכשיר לבדיקה אמיתית בעת שחרורו.

סיכום

מכשיר Boxee Box המחובר למערכת ניטור

לבוקסי הגעתי מעט סקפטי. לא חשבתי שעם החומרה שהם יציגו הם יוכלו לעבור מזרימדיות ותיקות ורציניות, שלא לדבר על תמיכה מלאה בכמעט כל דבר שמריץ פלאש. היכולת של Boxee לאופטימיזציה של הפלטפורמה ולנצל כל משאב אפשרי גורם למכשיר להיות פוטנציאלית המכשיר האולטימטיבי להצבה ליד המסך. כלומר, מכשיר שנוח ונעים למשוך ממנו תוכן ב-HD יותר ממכשירים אחרים. היכולת לראות ולהתרשם ממה החברים שלך צופים או אוהבים מאפשר סוף סוף שיתוף פשוט ואמיתי (על בסיס Facebook) של תכנים בסגנון של "שרשור הסרט האחרון שראית" אצלנו באתר.

כמובן שקשה להתרשם לעומק מהדגמה מבוקרת (זו גם הסיבה שזו אינה ביקורת, אלא הצצה ראשונה). גם אם במקרה הזה, כל התכנים שנוגנו הובאו על ידי לבדיקה. יצאתי ממשרדי בוקסי מאוד אופטימי לגבי הפלטפורמה הזו והיכולות שלה להביא את בשורת ה-MEDIA CENTER להמונים.

נתונים נוספים שמעניינים הם המחיר של הפלטפורמה: פחות מ-200 דולר בארה"ב. רשתות רבות שמחזיקות ציוד של D-Link יחזיקו את ה-Boxee Box ובשילוב עם העיצוב הייחודי שלו, אין ספק בליבי שהוא יהיה הלהיט של עונת החגים הקרובה בארה"ב.

חשוב לציין שלמרות העובדה שהמכשיר תומך בתרגום ובמקורות בעברית שונים (לא ראיתי MAKO ברשימות, אבל yes/Walla הופיעו וכמובן שראינו את הפרק הראשון של המשרד), עדיין אין מידע בשלב הזה האם המכשיר ישווק בישראל.

סביר להניח שגם אם לא ישווק רשמית, סוחרים ממולחים רבים ייבאו אותו ארצה בדרך זו או אחרת.

להמשך הדיון על ה-Boxee Box.