אני באופן אישי מעולם לא חשבתי שנגני מוזיקה יעודיים יתפסו כל כך חזק בעולם הסמארטפונים, אבל עובדה שזה בדיוק מה שקרה ו- Astell&Kern מהווים את אחת הדוגמאות הקלאסיות לצמיחת הז'אנר הזה. במקום להציע נגני מוזיקה פשוטים, משהו שטלפונים עושים בקלות, למה לא להציע נגנים ברמה גבוהה?
Astell&Kern, שנמצאת בבעלות של iRiver, הוקמה רק ב- 2013, אבל כבר ממזמן נחשבת לאחת השחקניות הרציניות בתחום והביתן שלהם בתערוכת ה- Munich High End 2018 בהחלט מראה את זה. הביתן היה עמוס במבקרים, רובם עסוקים בהאזנה למבחר הנגנים של החברה אשר כולם היו בתצוגה חופשית לשימוש.
לכבוד 2018 החברה מ- Astell&Kern החליטו לבצע מיתוג מחדש לקו המוצרים שלהם על מנת ליצור הפרדה בין הרמות השונות של המוצרים:
- A&Norma – מהווה את קו המוצרים הבסיסי של היצרן, למרות שבסיסי זה מונח יחסי במקרה הזה.
- A&Futura – מהווה את קו המוצרים האמצעי של היצרן, מה שמכוון למי שרוצה מוצר ברמה גבוהה בהשקעה לא מטורפת.
- A&Ultima – מהווה את קו המוצרים העליון של היצרן ומכיל מוצרי High End בלבד.
לקחנו את Owen Kwon, נשיא החברה, לראיון קצר:
הצגת המיתוג החדש נוצלה גם להצגת שני נגנים חדשים לקו המוצרים, אחד לדרגת ה- A&Norma ואחד לדרגת ה- A&Futura:
דגם ה- SR15 מיועד להיות נגן ה- "כניסה" של היצרן, או מה שהם מכנים “היי פיי פרגמטי", אבל ממש לא מדובר ברמת כניסה לדעתי. הנגן כולל שתי יחידות ממיר DAC מסוג CS43198 יחד עם מעבד Quad Core. העיצוב החיצוני תואם לשאר דגמי היצרן עם טוויסט בדמות מסך "עקום". בנוסף, דגם ה- SR15 מיועד להחליף את דגם ה- AK70 Mkii המוכר.
דגם ה- SE100 מיועד להיות נגן האמצע של החברה, אבל זה כבר מוצר High End לכל דבר. ה- SE100 כולל, לראשונה בנגן נייד, ממיר DAC מסוג ES9038 שבעל 8 ערוצים – 4 לכל צד, יחד עם מעבר Octa Core.
שני הדגמים הנ"ל, שיהיה אפשר לרכוש בהמשך השנה, מצטרפים לדגם ה- KANN, שמהווה סוג של הכלאה בין נגן נייד למגבר אנלוגי חיצוני בקופסא אחת, ומיועד למשתמשים בעלי אוזניות "כבדות משקל" או כאלה שפשוט רוצים הגברה יותר רצינית. הדגם אולי יקבל מחליף במהלך שנה הבאה.
דגם ה- SP1000 המוכר סוגר את קו המוצרים של היצרן ומייצג את קו ה- A&Ultima – הליין הבכיר של החברה.
לכל הדגמים יש את אותו ממשק משתמש, למעט דגם ה- KANN שפחות מעודכן, מארז חיצוני מאליומיניום בהשראת קו העיצוב הנוכחי של למבורגיני ותמיכה במגוון רחב של פורמטי אודיו.
כל הנגנים שהודגמו בביתן עשו שימוש באוזניות AK T1p אשר נבנו בשיתוף עם Beyerdynamic, אבל בנוסף לזה קיים שיתוף פעולה מוכר יחד עם JH Audio אשר מתמחים באוזניות IEM ובביתן הוצגו אוזניות הכניסה החדשות שלהם, ה- Billie Jean. שוב, "כניסה" זה מונח יחסי פה, אבל מדובר באוזניות שמיועדות לפתוח את רמת הכניסה של היצרן.
אוזניות ה- Billie Jean בנויות במערך 2way ועושת שימוש בשני דרייברים מסוג Balanced Armature. החידוש שהוצג פה, ואולי יתנקז גם לדגמים של JH Audio עצמם, זה תא אקוסטי בקצה הפיה של כל אוזניה אשר מיועד לשפר את תחום התדרים הגבוה. הנציג של JH סיפר לי שיתרונות התא הזה נתגלו בטעות כאשר הם עבדו על זוג אוזניות עבור לקוח שיש לו בעיה של שעווה מוגזמת באוזניים.
לבסוף, נשיא החברה, Owen Kwon יחד עם Eddy Park ,מנהל מכירות ושיווק גלובלי, תופסים רגע לצילום משותף:
המאמר בחסות https://www.bambit.co.il יבואני Astell&Kern.
לדיון בנושא: תערוכת מינכן 2018 – Astell&Kern